Statliga hälsaledare säger att barnomsorg redan är svårt att komma till i North Carolina och kan bli ännu mer knappa senare i år om statliga och federala åtgärder vidtas.
Problemet, säger de, är att affärsmodellen är "ohållbar" i kombination med upphörandet av federala pandemiska finansiering som understödde den.
Kongressen har tillhandahållit miljarder dollar till stater för att hjälpa barnomsorgsleverantörer att hålla sig öppna under Covid-19-pandemin. North Carolina: s andel är cirka 1,3 miljarder dollar. Denna ytterligare finansiering kommer emellertid att upphöra den 1 oktober, och federala finansiering för barnomsorg i North Carolina förväntas återgå till pre-pandemiska nivåer på cirka 400 miljoner dollar.
Samtidigt har kostnaderna för att ge hjälp ökat avsevärt, och staten betalar inte tillräckligt för att täcka dem.
Ariel Ford, statsdirektören för barnutveckling och utbildning i tidig barndom, berättade för en lagstiftningspanel som övervakar hälsa och mänskliga tjänster som förskolelärare tjänar i genomsnitt bara cirka $ 14 i timmen, inte tillräckligt för att tillgodose grundläggande behov. Samtidigt täcker statliga subventioner endast ungefär hälften av de faktiska kostnaderna för tjänster, vilket gör att de flesta föräldrar inte kan göra skillnaden.
Ford sade att federala finansiering och en del statliga finansiering har hållit North Carolina barnomsorgsstyrka relativt stabil under de senaste åren, fyllt ett gap och tillåter lärarnas löner att vara något högre. Men "pengar tar slut och vi måste alla träffas för att hitta lösningar," sa hon.
"Vi har arbetat flitigt för att hitta rätt sätt att finansiera detta system," sa Ford till lagstiftare. ”Vi vet att det måste vara innovativt. Vi vet att det måste vara rättvist, och vi vet att vi måste ta itu med ojämlikhet. mellan stads- och landsbygdssamhällen. ”
Om föräldrar inte kan hitta barnomsorg kan de inte arbeta, vilket begränsar statens framtida ekonomiska tillväxt, sade Ford. Detta är redan ett problem i vissa landsbygdsområden och andra så kallade barnomsorgsöknar.
Ford sa att ett pilotprogram på 20 miljoner dollar som syftar till att öka barnomsorgstjänster inom dessa områden visar att många företag är intresserade av att lösa problemet om de kan ge lite hjälp.
"Vi fick över 3 000 ansökningar men godkände bara 200," sa Ford. "Begäran om denna $ 20 miljoner överstiger 700 miljoner dollar."
Övervakningskommitténs ordförande Donnie Lambeth erkände staten "står inför verkliga utmaningar som lagstiftare behöver ta itu med" men kallade vad han hörde "störande."
"Ibland vill jag ta på mig min konservativa skattehatt," sade Lambeth (R-Forsyth), "och jag tror," Tja, varför på jorden subventionerar vi barnomsorg i North Carolina? Varför är detta skattebetalarnas ansvar? '
"Vi står inför en ekonomisk klippa som vi skjuter tillbaka från, och du kommer att behöva investera tiotals miljoner dollar mer," fortsatte Lambeth. "För att vara ärlig är det inte svaret."
Ford svarade att kongressen kunde vidta några åtgärder för att ta itu med problemet, men det kanske inte händer förrän medlen slutar, så statliga regeringar kan behöva hjälpa till att hitta en bro.
Många stater försöker utöka federala bidrag avsevärt för utveckling av barnomsorg, sade hon.
”Varje stat i landet är på väg mot samma klippa, så vi är i gott sällskap. Alla 50 stater, alla territorier och alla stammar är på väg mot denna klippa tillsammans, ”sa Ford. ”Jag håller med om att en lösning inte kommer att hittas förrän i början av november. Men jag hoppas att de kommer tillbaka och är villiga att hjälpa till att se till att landets ekonomi förblir stark. ”
Posttid: Jul-19-2024