Statliga hälsovårdsledare säger att barnomsorg redan är svår att få tag på i North Carolina och kan bli ännu mer sällsynt senare i år om statliga och federala åtgärder vidtas.
Problemet, säger de, är att affärsmodellen är "ohållbar" i kombination med att den federala pandemifinansieringen som låg till grund för den har upphört.
Kongressen har tillhandahållit miljarder dollar till delstater för att hjälpa barnomsorgsleverantörer att hålla öppet under covid-19-pandemin. North Carolinas andel är cirka 1,3 miljarder dollar. Denna ytterligare finansiering upphör dock den 1 oktober, och den federala finansieringen av barnomsorg i North Carolina förväntas återgå till nivåerna före pandemin på cirka 400 miljoner dollar.
Samtidigt har kostnaderna för att ge bistånd ökat avsevärt, och staten betalar inte tillräckligt för att täcka dem.
Ariel Ford, chef för barns utveckling och förskoleutbildning i delstaten, berättade för en lagstiftande panel som övervakar hälso- och sjukvården att förskollärare i genomsnitt bara tjänar cirka 14 dollar i timmen, vilket inte räcker för att tillgodose grundläggande behov. Samtidigt täcker statliga subventioner bara ungefär hälften av den faktiska kostnaden för tjänsterna, vilket gör att de flesta föräldrar inte kan täcka skillnaden.
Ford sa att federal finansiering och en del statlig finansiering har hållit North Carolinas barnomsorgspersonal relativt stabil under de senaste åren, vilket fyller ett gap och möjliggjort något högre lärarlöner. Men "pengarna börjar ta slut och vi måste alla gå samman för att hitta lösningar", sa hon.
”Vi har arbetat flitigt för att hitta rätt sätt att finansiera det här systemet”, sa Ford till lagstiftarna. ”Vi vet att det måste vara innovativt. Vi vet att det måste vara rättvist, och vi vet att vi måste hantera ojämlikheten mellan stads- och landsbygdssamhällen.”
Om föräldrar inte kan hitta barnomsorg kan de inte arbeta, vilket begränsar statens framtida ekonomiska tillväxt, sa Ford. Detta är redan ett problem i vissa landsbygdsområden och andra så kallade barnomsorgsöknar.
Ford sa att ett pilotprogram värt 20 miljoner dollar som syftar till att öka barnomsorgstjänsterna i dessa områden visar att många företag är intresserade av att lösa problemet om de kan ge lite hjälp.
”Vi fick in över 3 000 ansökningar men godkände bara 200”, sa Ford. ”Begäran om dessa 20 miljoner dollar överstiger 700 miljoner dollar.”
Tillsynskommitténs ordförande Donnie Lambeth erkände att delstaten ”står inför verkliga utmaningar som lagstiftarna måste ta itu med” men kallade det han hörde ”oroande”.
”Ibland vill jag ta på mig min konservativa finanspolitiska hatt”, sa Lambeth (R-Forsyth), ”och jag tänker: 'Varför i hela friden subventionerar vi barnomsorg i North Carolina? Varför är detta skattebetalarnas ansvar?'”
”Vi står inför en ekonomisk klippa som vi kämpar oss ur, och ni kommer att behöva investera tiotals miljoner dollar mer”, fortsatte Lambeth. ”Ärligt talat är det inte lösningen.”
Ford svarade att kongressen kunde vidta vissa åtgärder för att åtgärda problemet, men att det kanske inte skulle ske förrän medlen tar slut, så delstatsregeringarna kan behöva hjälpa till att hitta en bro.
Många stater försöker avsevärt utöka de federala bidragen för utveckling av barnomsorg, sa hon.
”Varje stat i landet är på väg mot samma stup, så vi är i gott sällskap. Alla 50 stater, alla territorier och alla stammar är på väg mot detta stup tillsammans”, sa Ford. ”Jag håller med om att en lösning inte kommer att hittas förrän i början av november. Men jag hoppas att de kommer tillbaka och är villiga att hjälpa till att se till att landets ekonomi förblir stark.”
Publiceringstid: 19 juli 2024