Rui Diogo arbetar inte för, äger inte aktier i eller mottar finansiering från något företag eller organisation som skulle gynnas av denna artikel, och har inget att avslöja utöver sin akademiska position. Andra relevanta anknytningar.
Systemisk rasism och sexism har genomsyrat civilisationen sedan jordbrukets gryning, då människor började leva på ett ställe under långa perioder. Tidiga västerländska forskare, som Aristoteles i antikens Grekland, indoktrinerades av den etnocentrism och misogyni som genomsyrade deras samhällen. Mer än 2 000 år efter Aristoteles arbete utvidgade den brittiske naturforskaren Charles Darwin också de sexistiska och rasistiska idéer han hade hört och läst om i sin ungdom till naturen.
Darwin presenterade sina fördomar som vetenskapliga fakta, till exempel i sin bok från 1871, Människans härstamning, där han beskrev sin övertygelse att män var evolutionärt överlägsna kvinnor, att européer var överlägsna icke-européer, att hierarkier och systemiska civilisationer var bättre än små egalitära samhällen. Fortfarande undervisas han i skolor och på naturhistoriska museer idag, och hävdade att de "fula ornamenten och den lika ful musik som dyrkas av de flesta vildar" inte var lika högt utvecklade som vissa djur, såsom fåglar, och inte heller skulle ha varit lika högt utvecklade som vissa djur, såsom den nya världens apa Pithecia satanas.
Människans härstamning publicerades under en period av social omvälvning på den europeiska kontinenten. I Frankrike gick arbetarnas Pariskommun ut på gatorna för att kräva radikal social förändring, inklusive att den sociala hierarkin skulle störtas. Darwins påstående att förslavandet av fattiga, icke-européer och kvinnor var en naturlig konsekvens av evolutionära framsteg var verkligen musik i öronen på eliten och makthavarna i vetenskapliga kretsar. Vetenskapshistorikern Janet Brown skriver att Darwins meteoriska uppgång i det viktorianska samhället till stor del berodde på hans skrifter, inte hans rasistiska och sexistiska skrifter.
Det är ingen slump att Darwin fick en statsbegravning i Westminster Abbey, en uppskattad symbol för brittisk makt och offentligt firad som en symbol för Storbritanniens "framgångsrika globala erövring av natur och civilisation under Victorias långa regeringstid".
Trots betydande sociala förändringar under de senaste 150 åren är sexistisk och rasistisk retorik fortfarande utbredd inom vetenskap, medicin och utbildning. Som professor och forskare vid Howard University är jag intresserad av att kombinera mina huvudämnen – biologi och antropologi – för att diskutera bredare samhällsfrågor. I en studie som jag nyligen publicerade tillsammans med min kollega Fatima Jackson och tre läkarstudenter vid Howard University visar vi att rasistiskt och sexistiskt språkbruk inte är något som hör till det förflutna: det finns fortfarande kvar i vetenskapliga artiklar, läroböcker, museer och utbildningsmaterial.
Ett exempel på den partiskhet som fortfarande finns inom dagens vetenskapliga samfund är att många redogörelser för mänsklig evolution antar en linjär utveckling från mörkhyade, mer "primitiva" människor till ljushyade, mer "avancerade" människor. Naturhistoriska museer, webbplatser och UNESCO-kulturarv illustrerar denna trend.
Även om dessa beskrivningar inte överensstämmer med vetenskapliga fakta, hindrar detta inte att de fortsätter att spridas. Idag är cirka 11 % av befolkningen ”vit”, dvs. europé. Bilder som visar linjära förändringar i hudfärg återspeglar inte korrekt den mänskliga evolutionens historia eller människors allmänna utseende idag. Dessutom finns det inga vetenskapliga bevis för gradvis ljusning av huden. Ljusare hudfärg utvecklades främst i ett fåtal grupper som migrerade till områden utanför Afrika, på höga eller låga breddgrader, såsom Nordamerika, Europa och Asien.
Sexistisk retorik genomsyrar fortfarande den akademiska världen. Till exempel, i en artikel från 2021 om ett berömt tidigt mänskligt fossil som hittades på en arkeologisk plats i Atapuercabergen i Spanien, undersökte forskare kvarlevornas huggtänder och fann att de faktiskt tillhörde ett 9- till 11-årigt barn. En flickas huggtänder. Fossilet hade tidigare trots tillhöra en pojke på grund av en bästsäljande bok från 2002 av paleoantropologen José María Bermúdez de Castro, en av artikelns författare. Det som är särskilt talande är att studiens författare erkände att det inte fanns någon vetenskaplig grund för att identifiera fossilet som hane. Beslutet "fattades av en slump", skrev de.
Men detta val är inte helt "slumpmässigt". Berättelser om mänsklig evolution föreställer vanligtvis endast män. I de få fall där kvinnor avbildas framställs de ofta som passiva mödrar snarare än aktiva uppfinnare, grottkonstnärer eller matsamlare, trots de antropologiska bevisen för att förhistoriska kvinnor var just det.
Ett annat exempel på sexistiska berättelser inom vetenskapen är hur forskare fortsätter att debattera den "förbryllande" utvecklingen av den kvinnliga orgasmen. Darwin konstruerade en berättelse om hur kvinnor utvecklades till att vara "blyga" och sexuellt passiva, trots att han erkände att honor hos de flesta däggdjursarter aktivt väljer sina partners. Som viktoriansk man fann han det svårt att acceptera att kvinnor kunde spela en aktiv roll i partnervalet, så han trodde att denna roll var reserverad för kvinnor tidigt i mänsklig evolution. Enligt Darwin började män senare att sexuellt selektera kvinnor.
Sexistiska påståenden om att kvinnor är mer "blyga" och "mindre sexuella", inklusive idén att den kvinnliga orgasmen är ett evolutionärt mysterium, motbevisas av överväldigande bevis. Till exempel har kvinnor faktiskt flera orgasmer oftare än män, och deras orgasmer är i genomsnitt mer komplexa, mer utmanande och mer intensiva. Kvinnor är inte biologiskt berövade sexuell lust, men sexistiska stereotyper accepteras som vetenskapliga fakta.
Utbildningsmaterial, inklusive läroböcker och anatomiatlaser som används av vetenskaps- och medicinstudenter, spelar en avgörande roll för att vidmakthålla förutfattade meningar. Till exempel innehåller 2017 års upplaga av Netters Atlas of Human Anatomy, som ofta används av medicin- och kliniska studenter, nästan 180 illustrationer av hudfärg. Av dessa var den stora majoriteten av ljushyade män, med endast två som visade personer med "mörkare" hud. Detta vidmakthåller idén att avbilda vita män som anatomiska prototyper för den mänskliga arten, utan att visa människans fulla anatomiska mångfald.
Författare till utbildningsmaterial för barn upprepar också denna partiskhet i vetenskapliga publikationer, museer och läroböcker. Till exempel visar omslaget till en färgbok från 2016 med titeln "The Evolution of Creatures" mänsklig evolution i en linjär trend: från "primitiva" varelser med mörkare hud till "civiliserade" västerlänningar. Indoktrineringen är fullständig när barn som använder dessa böcker blir forskare, journalister, museikonservatörer, politiker, författare eller illustratörer.
Ett viktigt kännetecken för systemisk rasism och sexism är att de omedvetet vidmakthålls av människor som ofta är omedvetna om att deras berättelser och beslut är partiska. Forskare kan bekämpa långvariga rasistiska, sexistiska och västerländskt centrerade fördomar genom att bli mer vaksamma och proaktiva i att identifiera och korrigera dessa influenser i sitt arbete. Att låta felaktiga berättelser fortsätta att cirkulera inom vetenskap, medicin, utbildning och media vidmakthåller inte bara dessa berättelser för kommande generationer, utan vidmakthåller också den diskriminering, det förtryck och de grymheter som de rättfärdigade tidigare.
Publiceringstid: 11 december 2024