I Tennessee och de flesta andra konservativa stater i landet påverkar nya lagar mot kritisk rasteori de små men viktiga beslut som lärare fattar varje dag.
Registrera dig för Chalkbeat Tennessees kostnadsfria dagliga nyhetsbrev för att hålla dig uppdaterad om skolor och statlig utbildningspolitik i Memphis-Shelby County.
Tennessees största lärarorganisation har anslutit sig till fem lärare i offentliga skolor i en stämning mot en tvåårig statlig lag som begränsade vad de fick undervisa om ras, kön och fördomar i klassrummet.
Deras stämningsansökan, som lämnades in på tisdagskvällen i Nashvilles federala domstol av advokater för Tennessee Education Association, hävdar att formuleringen i 2021 års lag är vag och författningsstridig och att statens verkställighetsplan är subjektiv.
I klagomålet hävdas också att Tennessees så kallade lagar om "förbjudna begrepp" stör undervisningen i svåra men viktiga ämnen som ingår i statens akademiska standarder. Dessa standarder anger de statligt godkända lärandemålen som vägleder andra beslut om läroplaner och prov.
Stämningen är den första rättsliga åtgärden mot en kontroversiell statlig lag, den första i sitt slag nationellt. Lagstiftningen antogs mitt i motreaktioner från konservativa mot Amerikas hårdare agerande mot rasism efter mordet på George Floyd 2020 av en vit polis i Minneapolis och de efterföljande antirasismprotesterna.
John Ragan, representant för Oak Ridge och en av lagförslagets republikanska förslagsställare, hävdade att lagstiftningen behövs för att skydda elever i grundskolan och gymnasiet från vad han och andra lagstiftare ser som vilseledande och splittrande sociala föreställningar om sexualitet, såsom kritisk rasteori. Lärarundersökningar visar att denna akademiska grund inte lärs ut i grundskolan och gymnasiet, utan används oftare i högre utbildning för att utforska hur politik och juridik vidmakthåller systematisk rasism.
Den republikanskt kontrollerade lagstiftande församlingen i Tennessee antog med överväldigande majoritet lagförslaget under de sista dagarna av 2021 års session, bara dagar efter att det lades fram. Guvernör Bill Lee undertecknade det snabbt, och senare samma år utarbetade delstatens utbildningsdepartement regler för att genomföra det. Om överträdelser upptäcks kan lärare förlora sina licenser och skoldistrikt kan förlora offentlig finansiering.
Under de första två åren var lagen i kraft, med endast ett fåtal klagomål och inga böter. Men Ragan har infört ny lagstiftning som utökar kretsen av personer som kan lämna in klagomål.
I klagomålet hävdas att lagen inte ger lärare i Tennessee en rimlig möjlighet att lära sig vilket uppförande och vilken undervisning som är förbjuden.
”Lärare befinner sig i den här gråzonen där vi inte vet vad vi kan eller inte kan göra eller säga i klassrummet”, sa Katherine Vaughn, en erfaren lärare från Tipton County nära Memphis och en av de fem kärandena bland lärare.
”Implementeringen av lagen – från ledarskap till utbildning – är praktiskt taget obefintlig”, tillade Vaughn. ”Detta försätter lärare i ett dödläge.”
I stämningen hävdas också att lagen uppmuntrar till godtycklig och diskriminerande tillämpning och bryter mot det fjortonde tillägget till den amerikanska konstitutionen, som förbjuder alla stater att "beröva någon person liv, frihet eller egendom utan rättslig process".
”Lagen behöver klarhet”, sa Tanya Coates, ordförande för TEA, lärargruppen som leder stämningen.
Hon sa att lärare lägger ”otaliga timmar” på att försöka förstå 14 begrepp som är olagliga och används i klassrummet, inklusive att Amerika är ”i grunden eller hopplöst rasistiskt eller sexistiskt”; att de ”tar ansvar” för tidigare handlingar av andra medlemmar av samma ras eller kön på grund av deras ras eller kön.
Tvetydigheten i dessa termer har haft en avskräckande effekt på skolor, från hur lärarna svarar på elevernas frågor till det material de läser i klassrummet, rapporterar TEA. För att undvika tidskrävande klagomål och risken för eventuella böter från staten har skolledare gjort förändringar i undervisningen och skolaktiviteterna. Men i slutändan säger Coats att det är eleverna som lider.
”Denna lag hindrar lärarna i Tennessee från att ge eleverna en omfattande, evidensbaserad utbildning”, sa Coates i ett pressmeddelande.
Den 52 sidor långa stämningsansökan ger specifika exempel på hur förbudet påverkar vad nästan en miljon elever i offentliga skolor i Tennessee studerar och inte studerar varje dag.
”I Tipton County har till exempel en skola flyttat sin årliga skolutflykt till National Civil Rights Museum i Memphis för att titta på en basebollmatch. I Shelby County kommer en körledare som i årtionden har lärt elever att sjunga och förstå historien bakom de psalmer de sjunger att betraktas som förslavade människor.” en splittring” eller brott mot förbudet”, står det i stämningsansökan. Andra skoldistrikt har tagit bort böcker från sin läroplan på grund av lagen.
Guvernörens kontor kommenterar normalt inte pågående stämningar, men talespersonen Lee Jed Byers utfärdade ett uttalande på onsdagen angående stämningen: ”Guvernören undertecknade detta lagförslag eftersom varje förälder bör vara ansvarig för sitt barns utbildning. Var ärliga, elever i Tennessee. Historia och samhällskunskap bör läras ut baserat på fakta och inte på splittrande politiska kommentarer.”
Tennessee var en av de första staterna som antog lagar för att begränsa djupet av klassrumsdiskussioner om begrepp som ojämlikhet och vita privilegier.
I mars rapporterade Tennessees utbildningsdepartement att få klagomål hade lämnats in till lokala skoldistrikt i enlighet med lagen. Myndigheten mottog endast ett fåtal överklaganden av lokala beslut.
Ett av dem var från en förälder till en privatskoleelev i Davidson County. Eftersom lagen inte gäller privatskolor har myndigheten beslutat att föräldrar inte har rätt att överklaga enligt lagen.
Ett annat klagomål lämnades in av en förälder i Blount County i samband med Wings of the Dragon, en roman berättad ur en kinesisk immigrantpojkes perspektiv i början av 1900-talet. Staten avslog överklagandet baserat på dess slutsatser.
Skolorna i Blount County tog dock bort boken från läroplanen för sjätte klass. Stämningen beskriver den känslomässiga skada som stämningen orsakade en 45-årig veteranpedagog som var "generad över månader av administrativa tvister gällande en ensamstående förälders klagomål om en prisbelönt tonårsbok". Hennes verk "In Danger" är godkänt av Tennessees utbildningsdepartement och antaget av den lokala skolstyrelsen som en del av distriktets läroplan.
Myndigheten avböjde också att utreda ett klagomål som lämnades in av Williamson County, söder om Nashville, kort efter att lagen antogs. Robin Steenman, lokal ordförande för Freedom Moms, sa att läs- och skrivkunnighetsprogrammet Wit and Wisdom som användes av skolorna i Williamson County 2020-21 har en "starkt partisk agenda" som får barn att "hata sitt land och varandra" ... och andra." / eller sig själva.
En talesperson sa att departementet endast har behörighet att utreda påståendena från och med läsåret 2021-22 och uppmuntrade Stillman att samarbeta med skolorna i Williamson County för att lösa sina problem.
Departementets tjänstemän svarade inte omedelbart på onsdagen när de frågades om staten hade mottagit fler överklaganden de senaste månaderna.
Enligt nuvarande statliga policyer får endast elever, föräldrar eller anställda i ett skoldistrikt eller en charterskola lämna in ett klagomål om sin skola. Ragan-lagförslaget, som senator Joey Hensley från Hornwald är medförslagsställare för, skulle tillåta alla invånare i skoldistriktet att lämna in ett klagomål.
Men kritiker menar att en sådan förändring skulle öppna dörren för konservativa grupper som Liberal Moms att klaga till lokala skolstyrelser om undervisning, böcker eller material som de anser bryter mot lagen, även om de inte är direkt relaterade till skolan. Problematisk lärare eller skola.
Förbudslagen skiljer sig från Tennessee-lagen från 2022, som, baserat på överklaganden av lokala skolstyrelsebeslut, ger en statlig kommission befogenhet att förbjuda böcker från skolbibliotek i hela delstaten om de anser att de är "olämpliga för en elevs ålder eller mognadsnivå".
Redaktörens anmärkning: Den här artikeln har uppdaterats med en kommentar från guvernörens kontor och en av kärandena.
Martha W. Aldrich is a senior reporter covering events at the Tennessee State Capitol. Please contact her at maldrich@chalkbeat.org.
Genom att registrera dig godkänner du vår integritetspolicy och europeiska användare godkänner vår policy för dataöverföring. Du kan också komma att få meddelanden från sponsorer då och då.
Genom att registrera dig godkänner du vår integritetspolicy och europeiska användare godkänner vår policy för dataöverföring. Du kan också komma att få meddelanden från sponsorer då och då.
Publiceringstid: 28 juli 2023